「時間だ。行くぞ。」



一人の男が後ろにいるたくさんの男たちに言った。





そして、《真選組屯所》と書いてある門に近づいていく。










「きッ、貴様ら何者だ！？」



屯所の２人の門番が男たちに刀を向ける。










キーン





門番の隊士と、１人の男の刀がぶつかる。



もう一人の門番も、他の男の刀を受け止めた。










それを合図に、その他の大勢の男たちは屯所の中に流れ込んだ。




















「来たか。」



土方は部屋で刀の手入れをしていた。





「まさか本当に来るとはな・・・」



土方はそうつぶやいて、

これから斬りあいが出来ることが楽しくてたまらない、

といった顔で刀を片手に部屋を出て行った。















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「ついに始まったか･･･」





ある建物から、真選組屯所を双眼鏡で見ていた１人の若い男がつぶやいた。









「！？」


男は背後に気配を感じ、後ろのかべをにらみつけた。















『自分が立てた計画が、ちゃんと成功してるか見物ですか？』




男がにらみつけていた場所から出てきたのはだった。



「真選組･･･」

『初めまして。 です。

　イタアキマサさん･･･ですよね？』



しばらくの間にらみ合っていたが、突然男がふっと笑った。





「どうしてそんなことが言える？」





『こんなところから真選組屯所を

　わざわざ双眼鏡で見ている人なんて滅多にいませんよ。

　今日、真選組にどこかが斬り込んでくるのを知っていないかぎりは、ですけど。


　それに、前に岡中が真選組に斬り込んできたときも、

　あなたここで見てましたよね？


　そこまで偶然は重なりません。

　そして、岡中の件に関わっていて、

　今回の辰星に関わっているのは、ただ１人。』







「イタアキマサ、つまり俺ってことか。」



『認めるんですか？』

「悪あがきはしないタチなんで。」



『おとなしく捕まってくれますか？』



「もちろん。

　逃げようにも、あなたと戦って勝てるとは思わない。」





『めずらしいですね。

　私みたいなガキの女の子を見て、《勝てると思わない》なんて。』



「真選組に無知識で挑んでるわけじゃないよ。」

『ちゃんと調べはついてるってことですか。』

「ああ。そっちも、俺のこと調べてんだろ？」



『まあ、調べられるだけは調べましたけど･･･』






「ま、いーや。

　それより早く俺のこと、捕まえれば？」


そう言ってイタアキが出してきた両手を、は彼の後ろでヒモで結んだ。





そして２人はゆっくり歩き出す。















『･･･ちょっと話をしませんか？

　私が今掴んでいる情報がどこまで正しいか、確かめたいんで。』



その言葉で、イタアキはの顔を見た。





その表情は、とても複雑な顔をしていて、

イタアキはどこか安心した、嬉しそうな顔だった。